Gesundheitliche Folgen der Umweltverschmutzung

Die Verschmutzung von Wasser verursachte 1,8 Millionen und die Umweltbelastung am Arbeitsplatz etwa 0,8 Millionen Tote.

Die 9 Millionen Todesopfer sind dreimal mehr als durch AIDS, Tuberkulose und Malaria zusammengenommen und fünfzehnmal mehr als durch Kriege und andere Formen der Gewalt.

Der größte Teil der Todesfälle durch Umweltverschmutzung entfällt zu 92 % auf Länder mit niedrigem bis mittlerem Pro-Kopf-Einkommen wie Indien, Pakistan, China, Bangladesch Madagaskar und Kenia.

Im selben Jahr verursachte Tabak 7 Millionen, AIDS 1,2 Millionen, Tuberkulose 1,1 Millionen und Malaria 0,7 Millionen Todesfälle [5].

Im Jahr 2015 war die Luftverschmutzung weltweit für folgende Krankheiten mit Todesfolge verantwortlich: 19 % aller kardiovaskulären Erkrankungen, 24 % der ischämischen Herzkrankheiten, 21 % der Schlaganfälle und 23 % der Lungenkrebserkrankungen [5].

Die Luftverschmutzung scheint auch ein Risikofaktor für die neurologisch-psychische Entwicklung bei Kindern zu sein [6, 7].

Ohne umfangreiche Gegenmaßnahmen wird geschätzt, dass die Luftverschmutzung im Freien bis 2060 um 6 bis 9 Millionen Todesfälle pro Jahr verursachen wird [8].

Nach Schätzungen der Europäischen Umweltagentur (EUA) sind die meisten der in europäischen Städten lebenden Menschen schlechter Luftqualität ausgesetzt. In Europa ist der Feinstaub nach wie vor Hauptursache für den vorzeitigen Tod von jährlich über 400.000 Menschen. Straßenverkehr, Landwirtschaft, Heizkraftwerke, Industrie und Haushalte sind in Europa die größten Emittenten von Luftschadstoffen [9].

Status quo

Der Bericht der EUA zur Luftqualität in Europa enthält eine aktuelle Analyse der Luftqualität und ihrer Auswirkungen, die auf offizielle Messungen von über 2.500 Überwachungsstationen in ganz Europa aus dem Jahr 2015 basiert [10].

Aus den Daten geht hervor, dass sich die Luftqualität in Europa langsam verbessert, was auf politische Strategien und technologische Entwicklungen zurückzuführen ist. Dennoch haben die hohen Schadstoffkonzentrationen in der Luft immer noch erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit der Menschen, wobei die größten Belastungen von Feinstaubpartikeln, Stickstoffdioxid (NO₂) und bodennahem Ozon (O₃) ausgehen.

Dem Bericht zufolge waren im Jahr 2014 Feinstaubkonzentrationen (PM2,5) für schätzungsweise 428.000 vorzeitige Todesfälle in 41 europäischen Ländern verantwortlich. Davon entfielen rund 399.000 Fälle auf die EU der 28 Mitgliedstaaten. Im selben Jahr waren Expositionen gegenüber NO₂ Ursache für den vorzeitigen Tod von 78.000 und die Exposition von bodennahem O₃ für den vorzeitigen Tod von 14.400 Menschen in 41 europäischen Ländern verantwortlich.

Im Jahr 2015 waren in der EU der 28 Mitgliedstaaten 7 % der städtischen Bevölkerung PM2,5-Konzentrationen ausgesetzt, die über dem EU-Jahresgrenzwert lagen. Bei rund 82 % überstiegen diese Expositionswerte die strengeren Leitlinien der WHO. Bei der städtischen Bevölkerung waren 9 % NO₂-Konzentrationen ausgesetzt, die über dem EU-Jahresgrenzwert und den WHO-Leitlinien lagen und 30 % waren bodennahen O₃-Konzentrationen exponiert, die über dem EU-Sollwert lagen. Bei rund 95 % überstiegen die O₃-Messwerte die strengeren Leitlinien der WHO.

Da die Landwirtschaft ein wichtiger Emittent von Luftschadstoffen und Treibhausgasen ist, wird in dem Bericht darauf hingewiesen, dass für die Verringerung von Emissionen aus der Landwirtschaft zwar ein breites Spektrum von Maßnahmen zur Verfügung steht, die leider jedoch noch nicht in dem erforderlichen Umfang genutzt werden [10].

Nach Schätzung des Umweltbundesamtes gab es 2015 in Deutschland 41.500 vorzeitige Todesfälle (7.200 durch Lungenkrebserkrankungen, 34.300 durch Herz-Lungenerkrankungen) die auf die Feinstaubbelastung in der Außenluft zurückgeführt werden können [11].

Wie schon in den Vorjahren konnte auch 2015 der für NO₂ geltende EU-Grenzwert von 40 μg/m³ im Jahresdurchschnitt an vielen verkehrsnahen Stationen nicht eingehalten werden. Dieser Grenzwert und der Grenzwert für kurzzeitige Belastungen (Stundenmittelwert: 200 μg/m³) wurden europaweit eingeführt, um die menschliche Gesundheit zu schützen, denn NO₂, aufgenommen über die Atemluft, stellt ein Risiko für die menschliche Gesundheit dar.

Kurzzeitig hohe NO₂-Expositionen verursachen Reizungen der Atemwege. Längerfristige Belastungen, insbesondere in Kombination mit anderen Luftschadstoffen, können zur Beeinträchtigung der Lungenfunktion, zu Herz-Kreislauferkrankungen, Lungenkrebs und damit zu vorzeitigen Sterbefällen führen. Kinder sind besonders sensibel gegenüber hohen NO₂-Belastungen und können bei Überschreitung des Kurzzeit-Grenzwertes vermehrt an Husten, Bronchitis und Atemwegsinfekten erkranken. Erste Berechnungen der EUA zur Krankheitslast ergaben, dass im Jahr 2014 in Deutschland 10.400 vorzeitige Todesfälle und somit etwa 112.400 verlorene Lebensjahre auf die Exposition von NO₂ zurückgeführt werden [12].

Weltweit sinkt seit 1990 die Luftverschmutzung in Innenräumen durch die Anwendung von Flüssiggas und erneuerbaren Energien, die die Biomasse wie Holz, Stroh und Dung als Brennstoff für Kochen und Heizen ersetzen [13]. Daher sind Todesfälle durch Luftverschmutzung in Innenräumen in Ländern mit niedrigem Einkommen rückläufig [3]. Dagegen hat seit 1990 die Luftverschmutzung im Freien durch die rasche Expansion der Megastädte, Globalisierung der industriellen Produktion, Verbreitung von Pestiziden und toxischen Chemikalien und Nutzung von Kraftfahrzeugen besonders in den Schwellenländern zugenommen und daher zu einem starken Anstieg der vorzeitigen Todesfälle geführt [3, 4].

Die Luftverschmutzung ist verantwortlich für großen wirtschaftlichen Schaden. Allein die Mehrbelastung im Gesundheitssystem betrug 2015 weltweit 21 Milliarden US Dollar. Die gesamten Kosten der Umweltverschmutzung werden auf 4,6 Billionen US Dollar geschätzt, was 6,2 % der gesamten Welt-Wirtschaftsleistung entspricht [8]. Da die Luftverschmutzung nicht die unvermeidliche Folge des modernen Wirtschaftswachstums ist, kann durch besonnene politische Führung die Luftverschmutzung trotz wirtschaftlichen Wachstums vermindert werden [14].

Wege zur Verbesserung

Wirkungsvolle Strategien umfassen die Schaffung und Durchsetzung von Normen für die Luftreinhaltung, Reduzierung von Emissionen aus Kohle-Kraftwerken, Verbot der Verwendung von umweltschädlichen Brennstoffen in urbanen Zentren, Verbesserung der Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln sowie die Einrichtung von Kraftstoff-Effizienzstandards für alle privaten und öffentlichen Kraftfahrzeuge.

Die moderne Städteplanung sollte eine Zersiedelung vermeiden sowie Radwege und Fußgängerzonen ausbauen, wobei neben der Luftverbesserung auch als Nebeneffekt die körperliche Belastung das Risiko für Übergewicht, Diabetes mellitus und Herz-Kreislauf-Erkrankungen mindert [15].

Allerdings stellt sich die Frage, ob die Luftverschmutzung in den Städten demjenigen mehr schadet, der aufgrund seiner körperlichen Betätigung die verschmutzte Luft vermehrt einatmet. In einer Metaanalyse konnte gezeigt werden, dass Pendler, die sich körperlich belasten, insgesamt einen gesundheitlichen Vorteil haben im Vergleich zum Autofahrer [16]. 

Die weltweite Beseitigung der Luftverschmutzung erfordert erhebliche neue Mittel von der internationalen Gemeinschaft [17]. Städte und Länder müssen umweltfreundliche Energiequellen fördern, ihre Verkehrsnetze verbessern und industrielle Prozesse abfallarm gestalten. Erfreulicherweise sind die technischen und institutionellen Instrumente, mit denen sich die Luftverschmutzung vermindern lässt, bereits vorhanden, sie müssen aber effizienter umgesetzt und angewendet werden [1, 2].